Améliorer la sécurité des frontières avec l'imagerie thermique FLIR

La sécurité des frontières est une préoccupation essentielle des autorités chargées de l'application des lois dans le sud-ouest des États-Unis. Les autorités locales, étatiques et fédérales collaborent ensemble pour protéger les communautés et mettre un terme aux trafics de stupéfiants. Les caméras thermiques portables FLIR s'avèrent indispensables au bon déroulement des interceptions et des captures et améliorent la sécurité des agents.

Le comté de Hidalgo dans le Nouveau-Mexique présente de splendides paysages typiques de l'Ouest américain. Il est composé d'une population extrêmement travailleuse, de deux villes fantômes et d'une frontière s'étendant sur près de 140 kilomètres avec la Mexique. Chaque année, des trafiquants tentent de traverser les étendues désertiques de cette frontière avec des milliers de kilos de marijuana. Le sergent D.A. Arredondo, du service de police du comté de Hidalgo, est l'une des nombreuses personnes luttant contre ces trafiquants. Il s'aide de la technologie FLIR pour y parvenir.

« Grâce à l'unité FLIR, nous avons considérablement amélioré la sécurité des frontières », déclare M. Arredondo. « Cet appareil est fantastique. C'est le moins que l'on puisse dire. » Même s'il utilise la caméra FLIR depuis moins d'un an, M. Arredondo affirme qu'il est parvenu à intercepter plus de 310 kilos de marijuana, avec une prise récente de près de 86 kilos.

Scénario classique

Le sergent Arredondo conserve la caméra FLIR, le trépied, le télémètre et le chargeur de batterie dans son unité de gardes-frontières, afin d'être prêt à intervenir dès lors qu'une patrouille frontalière des États-Unis lui demande son aide. Il espère pouvoir obtenir davantage de caméras FLIR pour le reste de son service, et attend des fonds de subvention pour acheter davantage d'unités. D'ici là, c'est lui qui supervise entièrement l'utilisation de l'unité FLIR disponible. Qu'il soit appelé par la patrouille frontalière des États-Unis ou qu'il surveille lui-même une zone du désert, le scénario est généralement le suivant :

1. Détection de la signature thermique des trafiquants jusqu'à plus de 3 kilomètres.
2. Utilisation d'un télémètre pour déterminer les coordonnées GPS.
3. Le service radio coordonne l'avancée des autres unités lors de leur progression silencieuse dans le désert jusqu'à ce que le groupe de trafiquants soit repéré.
4. Contrôle du groupe de trafiquants lorsque les agents se dirigent vers eux tous feux allumés pour les surprendre lorsqu'ils abandonnent leur cargaison. Étant donné que de nombreuses patrouilles interviennent en pleine nuit, les trafiquants se débarrassent de leur cargaison et fuient aussi loin que possible avant d'être interceptés. Ils démentent ensuite tout trafic dans l'espoir que la cargaison ne sera pas retrouvée. Hélas pour eux, grâce à sa caméra FLIR, le sergent Arredondo est en mesure de fournir les coordonnées GPS exactes du lieu où a été abandonnée la cargaison de drogue.

Le sergent Arredondo et le service de police du comté de Hidalgo détectent généralement les trafiquants lorsqu'ils se trouvent à environ 50 kilomètres de la frontière internationale. Ils surveillent un territoire immense, et une mission de patrouillage classique représente entre quatre et six heures de balayage avec la caméra. Cependant, M. Arredondo et la caméra ont tous deux fait preuve d'endurance, et aucun des deux n'a montré de signes de faiblesse. Comparé à la façon dont ces patrouilles s'effectuaient avant la réception de la caméra FLIR, les officiers et les agents exécutent leurs missions avec beaucoup plus de sécurité et d'efficacité. Avant FLIR, des patrouilles à pied sillonnaient le désert en espérant surprendre un groupe de trafiquants convoyant de la drogue. L'effet de « surprise » était bien entendu essentiel, mais aussi dangereux.

Réception d'une caméra FLIR par le comté de Hidalgo

Comme tel est souvent le cas dans la communauté des forces de l'ordre, le sergent Arredondo a découvert les fonctionnalités des caméras FLIR auprès d'un collègue. Alors qu'il circulait sur une autoroute, il a rencontré un responsable d'un autre service qui scrutait le désert, posté le long de la route. Après avoir essayé la caméra FLIR de ce dernier, M. Arredondo s'est dit qu'il lui en fallait une. 

Il a demandé et obtenu une subvention fédérale via Operation Stonegarden, un fond destiné à encourager la coopération entre forces de l'ordre afin de « sécuriser les frontières des États-Unis le long des axes d'entrée depuis l'étranger, et notamment des couloirs de circulation dans les États longeant le Mexique et le Canada. » Une fois la subvention obtenue, il a acheté une caméra FLIR qu'il a immédiatement emmenée sur le terrain. Interrogé sur ce qu'il a vu après avoir mis la caméra en marche, le sergent Arredondo s'y reprend à plusieurs reprises avant de résumer les choses ainsi : « Nom de ____, c'est un appareil formidable. » 
Grâce à son interface intuitive, son utilisation est un jeu d'enfant, et il a rapidement découvert d'autres façons de l'utiliser pour protéger les citoyens du comté de Hidalgo. La topographie du pays est telle qu'en cas de fuite d'un suspect, il part dans le désert. Il existe de nombreux endroits où se cacher dans le désert, en particulier la nuit. Lorsque M. Arredondo sort sa caméra FLIR de son véhicule de patrouille, il ne lui faut que 30 secondes environ pour identifier une signature thermique, laquelle ne peut rester cachée, même dans les broussailles du désert.